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El cardo mariano está disponible en una variedad de formas farmacéuticas y alimentarias, diseñadas para satisfacer las necesidades de diferentes categorías de usuarios. Las más comunes son las cápsulas y los comprimidos que contienen polvo de semillas o extracto estandarizado de cardo mariano, con concentraciones variables de silimarina. 

El cardo mariano también se encuentra en forma de infusión de cardo mariano o aceite prensado en frío, que puede utilizarse con fines alimentarios, para aderezar ensaladas.

Fabricantes: Swanson, NOW Foods, Natur Planet, PharmoVit, Doctor Life, etc.

Los suplementos a base de cardo mariano están indicados como apoyo para la desintoxicación hepática y para el mantenimiento de la función normal del hígado. 

Pueden utilizarse como coadyuvantes en periodos de sobrecarga hepática, asociados a una alimentación desequilibrada, al consumo de alcohol, a la exposición a sustancias contaminantes o a la administración de fármacos metabolizados por el hígado.

El cardo mariano para el hígado ayuda a estimular la actividad antioxidante del organismo, a favorecer la síntesis de glutatión —el principal antioxidante endógeno— y a facilitar la digestión. 

La dosis varía en función de la forma de presentación y de la concentración de principios activos. 

En el caso de los complementos en cápsulas, se recomienda normalmente 1 cápsula dos o tres veces al día, que se tomará con agua, preferiblemente durante las comidas.

En el caso de las fórmulas concentradas con extracto estandarizado de silimarina, la dosis puede reducirse a una cápsula al día, gracias al elevado contenido de principios activos. El aceite de cardo mariano puede consumirse tal cual, en pequeñas cantidades, según las indicaciones del fabricante, o utilizarse para uso externo. 

El cardo mariano suele tolerarse bien, pero está contraindicado en personas con hipersensibilidad conocida a las plantas de la familia de las Asteraceae. No se recomienda su uso en niños y adolescentes, al no disponer de datos suficientes sobre su seguridad.

Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como las personas con patologías hepáticas, biliares o endocrinas graves, deben utilizar los productos a base de cardo solo bajo consejo médico.

Los complementos a base de cardo mariano están destinados exclusivamente a adultos y no deben sustituir a un tratamiento farmacológico prescrito para patologías hepáticas diagnosticadas. 

Al tratarse de complementos a base de hierbas, pueden producirse variaciones naturales de color y sabor, sin que ello comprometa la calidad del producto. 

Las reacciones adversas son poco frecuentes y, por lo general, leves. Pueden producirse molestias digestivas leves, como hinchazón o malestar abdominal, especialmente en dosis elevadas. Son posibles reacciones alérgicas, aunque poco frecuentes, que se manifiestan con erupciones cutáneas o picor.

En caso de aparición de síntomas inusuales, interrumpa la toma y consulte a un médico.

El cardo mariano puede influir en la actividad de las enzimas hepáticas implicadas en el metabolismo de algunos medicamentos. Por lo tanto, se recomienda precaución en caso de administración concomitante con tratamientos crónicos, en particular con medicamentos hepatotóxicos o metabolizados a nivel hepático.

No se conocen interacciones alimentarias significativas y su ingesta durante las comidas puede mejorar la tolerancia digestiva.

No se han notificado casos graves de sobredosis con cardo mariano. La ingesta de cantidades excesivas puede acentuar los efectos indeseados a nivel digestivo. El respeto de las dosis recomendadas por el fabricante o el especialista es suficiente para prevenir los riesgos.

Los productos a base de cardo deben conservarse en lugares frescos y secos, protegidos de la luz y la humedad, en su envase original. Una vez abierto, el frasco debe cerrarse bien. Mantener fuera del alcance de los niños y no utilizar si el precinto está dañado.

• NIH, Cardo mariano
• PubMed, Silibina, un componente bioactivo principal del cardo mariano (Silybum marianum L. Gaernt.) — Química, biodisponibilidad y metabolismo
• MDPI, Consumo alimentario de semillas de cardo mariano como fuente de silimarina y su influencia en los parámetros lipídicos en pacientes con esteatosis hepática no alcohólica
• PubMed, El cardo mariano para el tratamiento de enfermedades hepáticas: una revisión sistemática y un metaanálisis