Allergie alimentari: cause, sintomi e trattamento efficace

Le allergie alimentari rendono la vita molto difficile, perché a causa di esse si deve rifiutare una grande varietà di prodotti: arance e mandarini, cioccolato, noci, gamberetti, granchi e altre cose deliziose.La cosa peggiore per le persone con allergie multiple è che devono seguire una dieta monotona, controllare sempre la composizione dei nuovi piatti e studiare attentamente le etichette nei negozi.Ma questa è una misura necessaria, perché le allergie alimentari sono molto pericolose.A volte si manifestano con una normale orticaria, altre volte con uno shock anafilattico che può portare alla morte.Che cos'è l'allergia alimentare e perché si sviluppa, oltre ai principali sintomi e ai metodi di trattamento, ve lo spieghiamo in dettaglio nell'articolo.

L'allergia alimentare è una reazione anomala ed estremamente pronunciata del sistema immunitario ad alcuni prodotti alimentari, spesso proteine. Non si tratta di una malattia nel senso classico del termine, ma di uno stato particolare dell'organismo, una reazione patologica dovuta al lavoro “sbagliato” del sistema immunitario.

L'allergia alimentare può manifestarsi nei bambini (anche nei neonati), negli adulti e negli anziani. In media, la sua prevalenza è dell'1-3% (il dato varia da Paese a Paese). Bisogna anche considerare che molto spesso questa reazione viene confusa con l'intolleranza alimentare.

Esempi classici di intolleranza alimentare sono l'intolleranza al lattosio o ai solfiti, il deficit di aldeide deidrogenasi (vampate di calore dopo aver bevuto alcolici) e il malassorbimento del fruttosio.

L'allergia alimentare a un determinato prodotto si sviluppa in 2 fasi:

• sensibilizzazione, o formazione diipersensibilità dell'organismo - si verifica al primo contatto con l'allergene. Il sistema immunitario lo percepisce come un “agente” estraneo, una minaccia, e inizia a produrre anticorpi specifici (IgE), che si attaccano a determinate cellule del sistema immunitario - basofili e mastociti;
• reazione allergica diretta - in caso di contatti ripetuti e successivi con questo allergene, gli anticorpi provocano il rilascio di istamina, responsabile di tutti i sintomi dell'allergia (da una lieve eruzione cutanea allo shock anafilattico).

Tali allergie alimentari (IgE-mediate) sono chiamate allergie alimentari immediate perché i sintomi possono comparire entro pochi minuti o addirittura secondi dal consumo dell'“alimento colpevole”.

Tipi di allergie alimentari

La sindrome orale allergica (OAS) e l'ipersensibilità ai frutti di mare o alle arachidi/noci sono considerate le forme più comuni di allergie IgE-mediate.

La SOA è anche chiamata sindrome da allergia incrociata polline-cibo. Si verifica frequentemente (secondo alcuni rapporti nel 5% delle persone) e si sviluppa in risposta al contatto della mucosa orofaringea con frutta e verdura cruda e noci. Allo stesso tempo, il consumo di frutta e verdura cotta, di norma, non provoca alcun sintomo.

Questa interessante allergia si spiega in modo semplice. È provocata dalle proteine contenute sia nei pollini che negli alimenti (frutta e verdura, noci). Ma, oltre a questo, possono anche avere reazioni incrociate. Di solito queste reazioni si manifestano tra i seguenti gruppi:

• polline di betulla - mele, carote, ciliegie, pesche, pere, prugne, kiwi, mandorle, sedano;
• polline di graminacee - pesche e arance, meloni, sedano, pomodori;
• polline di ambrosia - zucchine, cetrioli, banane e meloni, semi di girasole.

Se questi prodotti vengono cotti, le proteine alimentari perdono la loro struttura (denaturate) e non sono in grado di provocare una reazione allergica.

Per quanto riguarda l'allergia ai frutti di mare, una persona presenta di solito una sensibilità anomala al pesce o ai crostacei. Solo il 10% delle persone presenta questa allergia mista.

L'allergia alle arachidi e alle noci si manifesta di solito nell'infanzia e persiste fino all'età adulta. Può presentarsi in forma lieve o in forma molto grave.

Tra le forme rare di allergia IgE-mediata vi è l'anafilassi alimentare indotta dall'esercizio fisico. In questo caso, i sintomi compaiono solo se l'attività fisica segue il consumo dell'“alimento colpevole”. Gli stessi alimenti allergenici, ma senza esercizio fisico, così come l'attività fisica senza alimenti successivi, non causano assolutamente alcun sintomo in una persona. La diagnosi di questa forma di allergia alimentare può essere talvolta molto difficile.

Un'altra forma insolita di ipersensibilità alimentare è l'allergia ritardata alla carne rossa. Anch'essa appartiene all'allergia IgE-mediata, ma, a differenza degli altri tipi, non si sviluppa immediatamente, di solito dopo 3-6 ore. Questa forma è causata dalla sensibilizzazione all'allergene alfa-gal (galattosio-alfa-1,3-galattosio), presente nei tessuti della maggior parte degli animali ad eccezione dei primati del Vecchio Mondo e dell'uomo.

Gli esseri umani possono sensibilizzarsi all'alfa-gal attraverso la puntura di una zecca (ad esempio l'Amblyomma americanum) o dopo l'assunzione del farmaco cetuximab (un farmaco antitumorale). In caso di ipersensibilità all'alfa-gal, non solo la carne rossa, ma anche prodotti animali come il latte o la gelatina possono scatenare una reazione allergica.

Cause e fattori di rischio delle allergie alimentari

La causa dei sintomi delle allergie alimentari è la stessa: il contatto dell'organismo con un allergene. Una serie di fattori può provocare un “crollo” del sistema immunitario.

I principali fattori di rischio per lo sviluppo di un'allergia alimentare comprendono:

• predisposizione genetica - in questo caso, i genitori non devono necessariamente soffrire di allergie alimentari, è sufficiente una “allergoanamnesi aggravata” (asma bronchiale, febbre da fieno, dermatite atopica e altre);
• età - nei bambini questa reazione patologica è più comune che negli adulti, a causa dell'immaturità del sistema immunitario. Tra l'altro, alcuni tipi di allergie (per esempio, al latte, al grano e alle uova) possono essere tranquillamente “superate” dai bambini;
• alcune condizioni della pelle - la dermatite atopica è associata a un rischio maggiore di sviluppare allergie alimentari. Si pensa che ciò possa essere dovuto a un'alterazione della barriera cutanea e quindi a una maggiore sensibilità agli allergeni;
• fattori ambientali - alti livelli di inquinamento, così come un ambiente “sterile” nella prima infanzia, possono alterare il sistema immunitario;
• alcune professioni - le persone che lavorano nell'industria alimentare possono sviluppare allergie alimentari professionali a pesce, crostacei, grano e altri prodotti a base di cereali, oltre che a frutta e verdura. Spesso vengono diagnosticate anche allergie respiratorie (asma, rinite);
• introduzione ritardata di alcuni alimenti - si ritiene che introdurre i bambini a determinati alimenti troppo tardi aumenti il rischio di allergia ad essi;
• punture multiple di zecche, di cui abbiamo parlato sopra;
• punture di meduse - si è osservato che i surfisti giapponesi che venivano ripetutamente punti da meduse avevano maggiori probabilità di sviluppare un'allergia al natto (fagioli di soia fermentati);
• uso di alcuni farmaci (ad esempio il cetuximab, che contiene l'allergene alfa-gal).

Sintomi dell'allergia alimentare

Le allergie alimentari nei bambini e negli adulti possono presentarsi con un'ampia gamma di sintomi, da quelli praticamente impercettibili a quelli potenzialmente fatali (che possono causare la morte in pochi minuti). Di norma, le prime manifestazioni si sviluppano rapidamente, entro 10-15 minuti (fino a 2 ore), con l'eccezione dell'allergia ritardata alla carne rossa. Il suo quadro clinico classico è quello di una persona che mangia carne e si sveglia improvvisamente nel cuore della notte con orticaria e disturbi digestivi.

Possibili sintomi di allergie alimentari

• pelle - prurito, orticaria o edema di Quincke, aumento della sudorazione;
• occhi - arrossamento della congiuntiva, prurito, edema periorbitale, lacrimazione;
• rinofaringe e orofaringe - starnuti, secrezione nasale, congestione nasale, sapore metallico e prurito in bocca;
• sistema respiratorio - raucedine della voce, respiro corto, respirazione rapida, tosse, soffocamento, lividezza della pelle;
• cuore e vasi sanguigni - aumento o rallentamento della frequenza cardiaca, disturbi del ritmo e della conduzione cardiaca, diminuzione della pressione sanguigna, arresto cardiaco;
• apparato digerente - nausea e vomito, crampi addominali, disturbi delle feci (diarrea), gonfiore addominale;
• sistema nervoso - vertigini, perdita di coscienza, ansia, paura, sensazione di morte imminente, convulsioni.

Nelle allergie alimentari più gravi si sviluppa l'anafilassi , una reazione sistemica acuta che mette a rischio la vita. Può manifestarsi come

• angioedema della laringe;
• spasmo bronchiale con attacco di soffocamento;
• shock anafilattico - un brusco calo della pressione sanguigna che può portare alla morte in pochi minuti.

Non è difficile riconoscerla: la persona presenta raucedine / raucedine della voce, mancanza di respiro, può lamentare difficoltà a respirare o una sensazione di soffocamento, debolezza improvvisa, vertigini. Nel 90% dei casi si verifica anche un gonfiore delle labbra, della lingua o dell'intero viso. Spesso si sente un fischio durante la respirazione (stridore). Se la pressione si abbassa gravemente (ipotensione), la persona perde conoscenza.

Effetti delle allergie alimentari sulla salute

Le allergie alimentari possono influire negativamente sulla salute dell'intero organismo, ma il tratto gastrointestinale è il più colpito. L'esposizione agli allergeni può portare sia a manifestazioni acute sia allo sviluppo di effetti a distanza.

L'effetto dell'allergia sul tratto gastrointestinale:

• reazioni acute - nausea e vomito, dolore addominale, diarrea;
• manifestazioni croniche - esofagite eosinofila (infiammazione allergica dell'esofago), sindrome da aumentata permeabilità intestinale (danno alla mucosa che facilita l'ingresso di batteri e tossine nel flusso sanguigno), infiammazione intestinale cronica;
• effetti ritardati - disturbi del microbiota intestinale e della funzione immunitaria, carenza di alcune vitamine e minerali (ad esempio ferro o calcio) a causa di un assorbimento alterato, sviluppo di colite cronica e altre patologie infiammatorie.

Come riconoscere le allergie alimentari nei bambini?

In generale, l'allergia alimentare nei bambini si manifesta come negli adulti, ma nei bambini non è sempre facile riconoscerla immediatamente. Molto spesso questa reazione si manifesta per la prima volta quando vengono introdotti gli alimenti complementari.

I principali sintomi dell'allergia alimentare “infantile” sono

• arrossamento e desquamazione della pelle del viso, delle guance, del collo, prurito;
• vesciche simili a bruciature di ortica;
• nausea e vomito;
• coliche addominali, che si manifestano con una forte irrequietezza del bambino e con pianti dovuti al dolore addominale;
• diarrea o costipazione;
• comparsa di muco e sangue nelle feci;
• congestione nasale (non correlata a infezioni virali o raffreddori);
• affanno, respiro sibilante senza altri segni di infezioni respiratorie acute (ad esempio, febbre).

L'anafilassi nei bambini è rara, ma va sempre ricordata, poiché questa condizione è estremamente pericolosa per il bambino. Le principali reazioni anafilattiche sono

• edema del viso, delle labbra e della lingua a rapida insorgenza;
• marcata difficoltà a respirare;
• pallore improvviso, letargia;
• perdita di coscienza.

Nei bambini, le allergie alimentari si manifestano più spesso nei confronti di latte vaccino, uova, grano e pesce.

Quando è necessario rivolgersi a un medico?

È necessario consultare un medico se il consumo di un determinato alimento peggiora il benessere o provoca la comparsa di sintomi (es. eruzione cutanea, prurito, ecc.). L'allergologo condurrà un esame completo e stabilirà la causa esatta di tali manifestazioni: allergia alimentare, intolleranza, malattie gastrointestinali o altre patologie.

I principali test diagnostici per il sospetto di allergia alimentare:

• Test cutanei - scarificazione (si applica una piccola quantità di allergene sulla pelle e si fa un micrograffio) e prick test (iniezione intradermica, un metodo più preciso). Si tratta di una diagnosi rapida e altamente sensibile, ma non viene utilizzata nei bambini di età inferiore ai 2 anni (secondo altri dati, fino ai 3 anni). Inoltre, i test cutanei sono poco informativi per alcuni alimenti (ad esempio quelli trattati termicamente) e possono essi stessi provocare una reazione allergica;
• esami del sangue - un test per le IgE totali (un aumento del loro livello indica un'allergia, ma non specifica a quale prodotto) e le IgE specifiche (identificano un allergene specifico). Questi test sono sicuri e possono essere eseguiti a qualsiasi età, ma purtroppo a volte danno risultati sia falsi positivi che falsi negativi;
• itest di provocazione sono il “gold standard” della diagnosi, ma vengono eseguiti solo in ospedale a causa dell'aumento del rischio di anafilassi. I medici iniettano al paziente potenziali allergeni e valutano la reazione dell'organismo;
• dieta di eliminazione - esclusione temporanea del prodotto allergene sospetto dalla dieta e successiva reintroduzione. Se i sintomi scompaiono e poi ritornano, la diagnosi di allergia alimentare è considerata confermata.

Senza una diagnosi accurata di allergia alimentare, è impossibile alleviare la condizione, quindi è necessario sottoporsi a tutti gli esami che il medico prescrive, e solo allora iniziare la terapia.

Come trattare le allergie alimentari?

Il trattamento delle allergie alimentari inizia con una corretta alimentazione. Qui tutto è semplice: niente prodotti “pericolosi” - niente reazioni pericolose. Ma la dieta per le allergie non deve essere monotona, perché gli allergeni possono sempre essere sostituiti con analoghi sicuri:

• latticini - latte di soia, di mandorla o di cocco;
• grano e glutine - riso, mais, patate o grano saraceno;
• frutta a guscio - semi di girasole o di zucca.

Per ripristinare la normale digestione, è opportuno includere nella dieta probiotici e prebiotici. Non solo aiutano il tratto gastrointestinale a tornare a funzionare normalmente dopo una reazione allergica, ma svolgono anche un ruolo importante nel prevenire lo sviluppo di allergie alimentari e di altro tipo, soprattutto nei bambini. Se gli alimenti (kefir, yogurt, fibre) non sono sufficienti, il medico può consigliare di assumere in farmacia probiotici (Linex) e prebiotici (Lattulosio, Inulina).

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Farmaci per le allergie alimentari

Per le allergie alimentari si utilizzano diversi gruppi di farmaci:

• antistaminici (loratadina, desloratadina, fexofenadina, cetirizina e altri) - sono efficaci quando la reazione allergica è già avvenuta, ma non è molto grave. I farmaci antistaminici per le allergie alimentari possono essere assunti sotto forma di compresse, capsule, gocce o sciroppi;
• ormoni glucocorticoidi (prednisolone, desametasone) - indicati per le allergie gravi;
• anticorpi monoclonali (omalizumab) - questi farmaci bloccano la risposta immunitaria e minimizzano le manifestazioni di ipersensibilità anche a contatto con un prodotto pericoloso. Negli Stati Uniti si usa anche una preparazione speciale di antigene di arachidi in polvere.

Prevenzione delle allergie alimentari

Se si soffre già di un'allergia alimentare, l'unico modo per proteggersi da una reazione acuta è evitare gli alimenti allergenici.

Attenzione: se si è troppo sensibili, i sintomi possono manifestarsi anche semplicemente tenendo in mano il prodotto “pericoloso” o inalandone le particelle (ad esempio, allergie da inalazione ad arachidi, farina, cannella).

Inoltre, alcune misure aiutano a ridurre il rischio di sviluppare allergie alimentari:

• l'allattamento al seno - favorisce la formazione di un normale microbiota intestinale e contiene una serie di anticorpi/componenti immunomodulatori;
• introduzione tempestiva degli alimenti complementari - un tempo si riteneva che gli alimenti “pericolosi” (uova, pesce, noci) dovessero essere introdotti il più tardi possibile, ma nel tempo i medici hanno rivisto queste raccomandazioni. L'introduzione precoce di potenziali allergeni, invece, contribuisce a ridurre la probabilità di allergie alimentari;
• evitare restrizioni inutili - non è dimostrato che l'eliminazione di alimenti dalla dieta della madre durante la gravidanza o l'allattamento al seno riduca il rischio di allergie nel bambino, quindi i medici ora permettono alle donne di mangiare tutto ciò che vogliono (ma entro limiti ragionevoli);
• mantenere l'equilibrio della microflora intestinale: alimentazione corretta, consumo di probiotici (ad esempio, prodotti a base di latte fermentato) e prebiotici (fibre). Il microbiota intestinale svolge un ruolo fondamentale nella formazione della tolleranza immunitaria (la capacità dell'organismo di non reagire alle allergie alimentari);
• riduzione dell'esposizione a fattori nocivi - aria inquinata, fumo di tabacco, uso di antibiotici rigorosamente prescritti dal medico;
• osservazione da parte di un allergologo in caso di tendenza ereditaria all'allergia alimentare: è importante per individuare precocemente i prodotti allergenici.

In caso di ipersensibilità ai pollini, è importante essere consapevoli della possibilità di allergie crociate e provare con cautela i prodotti potenzialmente allergenici (ad esempio, ciliegie e pere se si è allergici al polline di betulla).

In generale, comunque, è importante un approccio globale sia per la prevenzione che per il trattamento delle allergie alimentari, da una dieta equilibrata e vitamine all'assunzione di farmaci prescritti da un allergologo.